平成29年9月21日木曜日と22日金曜日の2日間、立命館大学乾亨教授のゼミ生が社会学研究の対象として、中津市内をフィールドワークしており、奥塚市長と草野議長が南部まちなみ交流館に激励に訪れました。
　奥塚市長は、「乾教授とゼミ生の皆さん、ようこそ中津市へ。昨日は山国を中心とした下毛地域を、そして本日はこの城下町中津の町並みを見てまわると聞いております。ぜひ、皆さんの持つ新しい視点で中津市を見ていただき、様々なご意見をいただきたいと思います。本日はあいにくの雨ですが、頑張ってください。」と激励しました。